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兰香看看周围，她们已经从城西逛到了城东，前面就是东城门了。在临近东城门的这里，有一家酒楼。
古代人保守，兰香一个单身的年青女子，不方便出入酒楼这种地方。她抱着妞妞在酒楼旁边的一个茶水摊上坐下来。
她要了碗茶水，又把刚买的云片糕从包袱里拿出来，打开纸包，拿一片喂给妞妞吃。
云片糕清甜细腻，入口即化，真是美味啊。
林妞妞情不自禁，用两只小手抓着兰香拿着糕点的手，向自己嘴里塞。
兰香被林妞妞的吃相逗笑了，说：“你啊，从小食性就好。”她把一片云片糕都喂进林妞妞嘴里，随后从荷包里摸出十文钱，让茶水摊的小贩替她去酒楼里买几个包子来。
兰香打算在外面把妞妞喂饱了，再送她回家。
不多时，就见小贩从酒楼里端了一碟包子出来。
林妞妞看到热气腾腾的小笼包，〖兴〗奋地伸出小手，想抓过来吃。
突然，从街那边来了几个凶神恶煞般的大男人，他们手持棍棒、斧头等物，气势汹汹地向酒楼这边走过来。他们从小贩身边经过时，其中一个人猛地推了小贩一把；小贩踉跄了几步，险些跌倒，手里端的碟子掉到了地上，瓷碟碎了，小笼包滚落在一地。
“包包——”林妞妞不满地叫道。还有什么比眼看到嘴的东西飞了，更让人失落和气愤的？
小贩也吓了一跳，他是给客人买的包子，碟子也是借得酒楼的。碟子碎了、包子掉了，他是要赔钱的。他稳住身形之后，想跟那些人理论——却见那几人来者不善，挥着棍棒和斧头冲进酒楼去，就是一顿乱砸乱砍——小贩吓坏了，心知这群人惹不起，忙回到自己的摊子旁边。
随后就听酒楼里“噼里啪啦”一顿乱响，不时有桌椅板凳和盘碗杯碟从窗户里面飞出来。把正在酒楼里吃饭的客人们吓坏了，他们抱着头，纷纷夺门而逃。
兰香也很害怕，忙抱起妞妞向后躲。偏偏有那喜欢看热闹的，也不怕被碗碟砸到，纷纷聚拢过来围观。
兰香抱着妞妞，被一群人挤来挤去，头发都散乱了，好不尴尬。
忽然，就听有人在她们身后叫：“妞妞——”
兰香和妞妞回过头来一看，却是林家在葫芦巷里的邻居孙有财。
“叔叔——”林妞妞认识孙有财，她冲孙有财娇滴滴地叫了一声。
孙有财挤到兰香和妞妞身边，张着胳膊保护着她们，帮她们从人群之中挤了出来。
来到僻静处，兰香低着头，对孙有财小声说了句：“多谢。”兰香也认识孙有财，之前也见过两三次面，只是没说过话。
孙有财也认识兰香，他对兰香说：“兰香姑娘，这里太乱了，我送你们回家吧？你们是回忠义侯府，还是回林家？”
兰香说：“我先把妞妞送回家。”
“那你们跟我走——我带你们从后街穿过去，那条道清静些。”孙有财说。
“好。”兰香点头，她抱着妞妞，跟孙有财向后街走去。
后街确实清静，除了偶尔有玩耍的孩童跑过，几乎看不到人。
孙有财在前面带路，兰香不紧不慢地在后面跟着，两人之间保持着两三丈的距离。
孙有财走南闯北多年，性格外向，不管跟谁在一起，他那一张嘴是闲不住的。他在前面走着，同时跟兰香聊天。
他说：“刚才那帮人，是‘斧头帮’的……”
原来，梁州城有群好逸恶劳的混混，组成了一个名叫“斧头帮”的帮派。他们不事生产，专好欺负良善。翡翠大街上的店铺，都要跟他们缴纳保护费；如果不缴，他们就跟人家捣乱，让人家做不成买卖。
孙有财又说：“刚听人说，前些日子斧头帮的人在‘东来顺’吃饭，吃坏了肚子，所以他们来找‘东来顺’的麻烦。其实啊，他们就是故意找茬，肯定是‘东来顺’的保护费没缴明白。”
原来，刚刚那座酒楼叫“东来顺”是今年新开张的一家酒楼。
孙有财在前面说了半天，听后面一点儿反应都没有，他还以后兰香在后面跟丢了呢！他忙停下脚步，回头找兰香。
只见兰香仍然保持在两丈距离之外。她显然是累了，怀里抱着妞妞，步伐拖沓，面皮红胀，鬓角散乱。
孙有财向回走了几步，来到兰香近前，说：“把妞妞给我抱。”
兰香犹豫了一下。
妞妞却很懂事，她知道兰香累了，主动向孙有财伸出胳膊。
孙有财把妞妞抱过来，继续在前面带路。
把妞妞给孙有财抱，兰香轻松了许多。她吁了口气，揉了揉酸痛的胳膊，又悄悄把鬓角散乱的头发抿好。
孙有财忽然想到什么，又对兰香说：“你知道吗？你们府上那位莲夫人的哥哥，人称宋大官人的——他在未发迹之前，就是‘斧头帮’里的一员。”
“什么？！”兰香一楞，她根本不知道，宋英豪跟梁州城里的混混有关系。
她紧走几步，追上孙有财，小声问：“你说，宋英豪之前是那个什么‘斧头帮’里的人？”
孙有财点点头，随后他警惕地看看四周，似乎怕他们的谈话被人听到。
兰香也向四周看了看——只有远处某家门口，一位老大爷在晒太阳，再没有其他人。于是兰香又悄声问：“宋英豪现在跟斧头帮还有联系吗？”
孙有财低声说：“他现在是大商人，当然不再跟那些混混一起鬼混。不过，说到联系，恐怕还是有的。”
兰香顿觉心慌。她知道宋英豪在梁州城里很霸道，还以为仅仅是因为他有钱、又有刘彦昭当靠山的缘故；没想到，宋英豪还跟城里的混混帮派有关系。
林妞妞也吓了一跳，没想到宋氏跟黑|社会还有联系。
那些泼皮混混，都是唯利是图的亡命徒，只要宋英豪肯出钱，他们就能给宋英豪当打手。
兰香越想越害怕，回到林家铺子后，她把自己刚刚在东来顺看到的事情，跟秦氏说了一遍，同时提醒秦氏——仔细有人来捣乱，遇上“东来顺”那样的事情。
秦氏听了也有些担忧。
胡图在旁边听到了，却是一副不屑的模样。他说：“你让他们过来试试看——我让他们有命来，没命回去！”
秦氏听胡小哥这么冲动，忙拦住他，说：“胡图啊，你可别乱来。梁州城里还有官府呢，若有人捣乱，官府自然会管的。”她又说“若是你舅舅在城里就好了，我听你林叔说，你舅舅当年打遍梁州城没有敌手，那些混混们全都敬畏他。”
胡图耸耸肩膀，不置可否。随后他转身去楼上搬布，没再说话。
兰香回到忠义侯府，把今天听说的事情跟徐夫人也学说了一遍。
徐夫人思忖了一下，说：“你说的是临着东城门的那家酒楼吗？那栋房屋确实是咱们家的，酒楼却不是咱家的，应该是二老爷开的，或者是他租给了别人吧。”
兰香说：“如此说来，‘斧头帮’的人不是平白无故找那家酒楼的麻烦了，必定是宋秋莲在幕后主使的。”
徐夫人说：“有这个可能……也许她的想法是，不管谁租咱家的房子，她就跟谁捣乱，让咱们的房子租不出去。”
兰香着急，说：“太太，这可怎么好？那斧头帮是亡命之徒，一般人惹不起啊。”
徐夫人哂笑，说：“若她只有这点儿手段，我却不担心了。”又说“二老爷还没着急，你着什么急呢？那宋秋莲是被二老爷放虎归山的，让二老爷自己去想办法对付吧。若二老爷连这点儿小事都处理不了，我看他这‘皮笊篱’也是空有虚名。”
兰香一想也是。其实她也不惦记什么“东来顺”或者“西来顺”她只是怕有人找秦氏铺子的麻烦。但是秦氏的铺子跟其他产业不同，是徐夫人卖了城外的田地，从绸布店老板手里买来的，原本不是莲夫人手里的产业。也许，莲夫人根本没注意到秦氏的铺子。
一晃，新年到了。
秦氏给老高和胡图结了工钱，每人还多给了两百文当做年终奖。她还给胡图准备了一份礼物，让他拿回胡家去。
胡图最近常去夏家趸胭脂，但是他仍然不回胡家。他磨磨蹭蹭地，不肯拿东西走。
秦氏假意生气，说：“哪有过年不回自己家的？尤其今天是年三十，这是祭祖宗的日子，不能呆在别人家里！”
胡图不服气地嘀咕：“老高不是也不走？”
老高在旁边笑道：“我一个孤老头，你跟我比？”
胡图没办法了，他拎起东西回了家。
可是刚吃过晚饭，他就跑回来了。
不等秦氏开口，他说：“我想趁着过年这两天有空，再多做些小玩意儿出来，等初八拿到庙会上去卖……”
原来，胡图和老高做的那些木头小挂件，销路很好。仅年前这几天，他们就赚了近两贯钱。他们还了秦氏事先垫付的胶水和香料的钱，两人还各分了五百文。
胡图尝到了赚钱的甜头，脑筋也更活络起来。
以前他做这些东西，没什么成本。有从忠义府拾来的碎木料，还有秦氏铺子里的碎布头。但是因为是零碎东西，也只能将就材料，有什么做什么，不能大批量生产。
后来他决定加大投入。他买了一整方木料，又跟秦氏买了几块高档次的布料，还跟老高去旧货市场淘换了一些更好用的工具。他打算做更多新鲜有趣的小工艺品出来，不仅有平安扣、纽扣和小粽子挂串，他还想做点小首饰和胭脂粉盒之类的。(未完待续