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第五章 面具方孔

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    老阎单手扣住方孔一角,放开绳索,身子上提,轻巧地钻进方孔里,只剩两条腿在外面。

    “别说话了,免得老阎分心。”老曲一边抬头看,一边不满地阻止叶天。

    司空摘星拉了拉叶天,向后一指:“咱们去那边说,让老阎老曲先忙着。”

    两人后退了十几步,司空摘星摸着下巴颏,认真地望定叶天,压低声音问:“你感觉到了什么?我这里有药,你要不要吃一颗?”

    叶天反问:“什么药?镇定片吗?”

    司空摘星点点头:“没错,我看你的情绪不对,吃颗药,可能会稍好一点。”

    叶天摇头,慢慢地坐在台阶上。

    从这里向前看,面具尽收眼底,叶天更加肯定了自己的判断。面具要告诉人一些话,那些话就写在它的脸上。

    老阎已经完全消失在方孔中,也许几分钟后事情就见分晓了。

    “北狼司马是个混蛋,大混蛋!在大理,他要我去偷血胆玛瑙,搞出很多乱七八糟的事来,险些把命丢了。在泸沽湖,他又要我跟四大蛊术家族打交道。要知道,那些苗疆人根本是没道理可讲的,随时都会施术杀人。这一次,他要我跟老阎、老曲下来,又是九死一生的买卖……”司空摘星嘟囔起来。

    “你可以不做,反正你又不缺钱,何必在这棵树上吊死?司空,你也算是个老江湖了,怎么还是想不开?”叶天感到额头木胀胀的,有三行冷汗,顺着额角、眉心淌下来。他轻轻抚摸着胸口,察觉到心跳变得缓慢而沉重,像一个疲累到极点的巨人正在拾级而上,每一步都走得无比艰辛。

    “我的名字叫什么?”司空摘星突然问。

    不须叶天回答,他已经自答:“司空摘星。但是,我从没摘过星星,‘摘星’二字徒有虚名。北狼司马说,只要我听他的,就可以亲眼看见一些无法想象、无法解释、无法定论的东西,譬如女娲补天时留下的彩石等等。他是个混蛋,但不是笨蛋,而是一个彻头彻尾的聪明人,抓住了我的好奇心。我喜欢钱,也喜欢满足自己的好奇心,就一路跟着走下来了。你和方纯不一样,完成了这一票,就赶紧收手离开吧。俊男美女,低调隐居,过你们甜甜蜜蜜的小日子。叶天,如果有个像方纯那样的漂亮女孩子喜欢我,我也会隐退江湖的,惜福,惜福吧!”

    叶天的心思被“女娲补天”四字触动,马上向方纯招手。

    司空摘星叹息一声:“看着你们走到哪里都卿卿我我,我这心里真是羡慕、嫉妒、恨哪!”

    方纯走近,叶天立刻说:“那熔炉,很可能跟传说中的女娲补天联系起来。记得那则传说吗?”

    女娲补天的故事是这样的:中国古代神话传说中,水神共工造反,与火神祝融交战,共工吃了败仗,气得用头去撞西方的世界支柱不周山,导致上天塌陷,天河之水注入人间。女娲不忍人类受灾,于是炼出五色石补好天空中的漏洞,折神鳖之足撑四极,平洪水杀猛兽,拯救了全人类。

    这则上古神话甚至登上过中国小学生的语文课本,熔炉、炼石一说,连**岁的小孩子都耳熟能详。

    方纯点头:“我当然记得,可是……可是……”

    “嘘,安静!”老曲突然大叫一声。

    方纯在叶天旁边坐下,双手按住太阳穴,皱眉苦思。

    女娲补天的神话分别出自如下史料:《竹书纪年》、《淮南子?览冥训》、《淮南子?天文训》、《天外来客——陨石收藏录》。

    《淮南子?览冥训》中的原文叶天至今能够完整背诵:“往古之时,四极废,九州裂,天不兼覆,地不周载,火爁焱而不灭,水浩洋而不息,猛兽食颛民,鸷鸟攫老弱。于是,女娲炼五色石以补苍天,断鳌足以立四极,杀黑龙以济冀州,积芦灰以止**。苍天补,四极正;**涸,冀州平;狡虫死,颛民生;背方州,抱圆天。”

    按照普通人理解,女娲补天时的熔炉不过是一口体积稍大的锅,如同炼钢厂里使用的炼钢炉一般。仔细想来,苍天裂口必定是几百里、几千里,普通熔炉怎么能满足补天的需求?与之相应的,必定是一口巨锅。

    “补天、熔炉、五色石……简直是……”方纯低低地自语,眼神迷惘之极。

    “老阎,老阎,里面情况怎样?”老曲按捺不住,焦躁地喊叫起来。

    方孔中静悄悄的,老阎毫无回应。

    “我去看看。”司空摘星飘然向前,平地拔起,脚尖在面具的嘴巴上一点,借力二次腾跃,左手便搭住了方孔。他的轻功的确了得,连叶天都自叹不如。

    司空摘星没有盲目地钻进方孔,而是打开手电筒,向方孔内仔仔细细地照着。

    “方孔是条直的通道,大约十五米长,看不到老阎。”他回头向老曲解释。

    老曲愣了愣,右手一拍大腿:“是了是了,可能老阎已经进里面去了,我们应该跟上去,给他帮帮手。”

    司空摘星又察看了一阵,勉强同意:“好,我也进去。他奶奶的,管它是吉是凶呢,拼了!”

    他轻巧地上翻,脚前头后,倒着钻入方孔里。那是一种很聪明的姿势,一旦发现敌情,就能快速撤回来。

    接着,老曲抓住绳索,爬进方孔里。

    “怎么办?我们也去吗?”方纯问。

    叶天拉着她起身,若有所思地回答:“当然去,去看看上古神话中描述过的奇特世界。”此刻的形势,犹如箭在弦上,不得不发。

    两人进入方孔时,司空摘星和老曲也不见了。

    他们慢慢爬过十五米长的通道,探头向外望。前面是一望无际的一个巨大空间,通道口就像开凿于万丈悬崖中段的山洞,向上、向下、向前全都一眼望不到边。先到的老阎、老曲、司空摘星三人,就站在洞口下面的一个十几米宽的平台上。那平台自身微微泛着白光,凌空前伸,延展出近百米,上面空无一人。这种从未见过的古怪场景令五个人一起噤声,绞尽脑汁,也无法给出合理的解释。

    正如叶天所料,当他落地时,看到石壁上也有一扇雕刻着面具的石门,与进来之前看到的一模一样。他们五人是从面具额头方孔中爬入,又从方孔中爬出的。

    “这鬼地方,简直像是到了幻想世界一样,什么都看不到。到底是什么人有闲心、有力量在山腹之下建造一个如此古怪的东西呢?根本看不到值钱的东西,就剩一条鬼路。”司空摘星呸了一声,向深渊内吐出一口唾沫。

    “对呀,我觉得咱们该回头了,这里就算有宝贝,也根本捞不到手,只能干瞪眼看着。”老曲干笑起来,回头看着老阎的脸。

    老阎从袋子里取出一支荧光棒,挥手掷出去,在半空中划出一道绿荧荧的抛物线,坠入无尽的黑暗之中。

    “没戏了,回头吧。”他说。

    “谁先去看看?”司空摘星向前指了指。

    老阎、老曲都没回应,而是向后各退了一步。他们的表现很好理解,盗墓高手出生入死,为的金银宝藏。如果前面什么都没有,只剩危险,他们绝不出手。

    司空摘星苦笑:“老阎、老曲,咱们是一起来的,你们总不至于现在就扯我后腿吧?再怎么说,已经到了地头,至少得走过去看一眼再回头,也好对北狼司马有所交待——”

    老阎没有开口,老曲干脆摘下脖子上挂着的望远镜,递到司空摘星手上:“凤凰不落无宝之地,这里的事,你看着办。我们老哥俩累了,得好好歇歇。”

    然后,老曲就拉着老阎退后,坐在地上,背靠石门,摆出一副“到此为止”的架势。

    “你们……你们!”司空摘星无奈地挠挠头,举起望远镜,向平台尽头观察着。平台的厚度超过五米,石质结构,与山崖浑然一体,看起来足够坚固,绝对能承担起这些人的重量。

    叶天低头观察平台的结构,确信它坚实可靠之后,向司空摘星要过望远镜:“我到平台尽头去,大家都不要动。”

    方纯立刻接口:“我陪你一起去,彼此有个照应。”

    司空摘星如释重负:“好好,两位一起去是最好的了,快去快回。”

    关键时刻,缩头比出头容易,谁都不愿意冒险逞英雄。

    两个人牵着手,并肩前行,踏上了横跨无底深渊的平台。四周没有风,没有声音,也没有任何不寻常的气味。很快,他们就到了平台尽头。对面、顶上、下面全都是黑茫茫一片,看不出所以然来。

    “正常情况,向前能看到石壁,向上能看到穹顶或是天空,向下也能有所发现。可是,我现在眼中只有黑色。”叶天把望远镜转交给方纯,但这个小小的动作,竟然令他的右臂关节发出连续的“咯吱”声,犹如重度风湿性关节炎患者那样。

    “那只能证明,三个方向无穷之远,视线所及,不见尽头。”方纯说。

    身处如此危险的境地,两人的一举一动都分外小心,因为一旦失足,就是万劫不复的结果。

    “裴鹊被称为‘风神’,还有另外一个绰号,叫做‘疯子’,意思是他一旦决心做一件事,就会不顾一切拼命去做,像疯了一样。你说,如果他到这里来,会干出怎样的疯狂事情来?”叶天向平台边缘挪动了几步,低头向深渊里张望。

    方纯很认真地想了想,才慢慢回答:“他不是飞鸟,无法向上;不是轻功高手,无法凌空虚度向前。唯一的可能,就是向下面去,探明深渊之下的秘密。”

    叶天绕着平台边缘走了半圈,在正前方的中心点停住,长叹了一声:“方纯,如果裴鹊在这里,一定会把你引为知音的,因为你对他的去向判断得非常准确。看这里,一条天蚕丝结成的滑索,有人曾从这里下去过。”

    他跪在地上,半边身子探出去,指着那条由三枚特大号膨胀螺栓固定在石壁上的乳白色绳索。绳索约成年人的手臂粗细,是由五根拇指粗的尼龙绳外加一条天蚕丝绳、一条钢丝绳扭花编成的。螺栓顶上,铸着一个阳文图章,正是“裴鹊”这两个篆体小字。

    这个发现,终于让两个人脸上出现了淡淡的笑容。

    天蚕丝绳索是裴鹊特有的装备,由雪山天蚕吐出的丝精纺而成,别人是无法仿冒的。

    “裴鹊来过——不,应该说,裴鹊还在下面,否则也不会把绳索留在这里。这到底算是好事还是坏事呢?”叶天拨弄着绳索,迅速意识到绳索是绷紧的,也就是说,此刻有人正悬垂在上面。

    “我下去看看。”他立刻做了决定。

    膨胀螺栓的位置是在平台立面结构的中心,深入石壁四寸,坚实无比,而那条粗大的绳索也完全能承受两个成年人的体重。只要下去,就能看清裴鹊在做什么。

    方纯握着手电筒,沿绳索向下照,但光柱只能照亮二十米以内,再往下,只见黑暗,看不出任何端倪。

    “你不能下去,太危险了。别忘了,咱们所处的位置是一个不明真相的熔炉,最底层很可能布满了杀人怪物,风神裴鹊生死未知……叶天,你不是超人,只是血肉之躯,有很多时候必须懂得止步。算了,我们回头吧,连老阎、老曲都放弃了,我们还有什么理由盲目冒险?”方纯的信心正在动摇。

    她回头望了望,司空摘星像一只热锅上的蚂蚁似的,正在背着手来回转圈。

    叶天闭上眼睛,凝神思索了一阵,才缓缓地说:“先把绳索拉上来,看到底是什么情况。裴鹊能做到的,我也能做到。我总觉得,目前我们距离真相只隔着一层窗户纸了,不能无功而返。”

    他弯腰捞起绳索,一把一把上提,方纯则站在他身后,接力提绳。两人粗略估计悬在绳索上的重量,约在八十公斤上下,正是一个成年人加上一些盗墓工具的合重。

    绳索盘绕约二百米之后,手电筒光柱下隐约出现了一个人影,正紧紧地附着在绳索上。叶天手上的动作加紧,很快就把那个人提上了平台。

    “喂,那是什么人?出了什么事?”司空摘星远远地吆喝着。

    叶天无暇理睬,把这个裹在一层银色金属防护服里的人平放好,探他颈旁的脉搏。

    “死了。”他无奈地向方纯低语。

    那身防护服非常臃肿,而且从领口到胯下,每隔半尺,就有一个金属环跟绳索勾在一起,所以就算人失去了知觉也不会从绳索上坠落。事实上,这个人的身体很瘦,刀条脸,细眉细眼,嘴唇跟下颌干干净净的,没有一根胡须,年龄在四十岁左右,正是盗墓界人人敬仰的高手裴鹊。风神裴鹊是全球各大著名拍卖会上的常客,照片经常刊登于各种名人杂志,所以叶天、方纯对他的刀条脸都很熟悉。

    “幸好我没让你下去。”方纯叹了口气,扳开金属环,把裴鹊的尸体从绳索上解脱下来。绳索至此并没到头,还有很长一段松松垮垮地垂在平台下。

    “谢谢。”叶天也轻声叹息。

    他慢慢拉开防护服正面的拉锁,准备搜查裴鹊的随身物品。

    司空摘星终于按捺不住,飞奔过来。一见到裴鹊的尸体,他的脸色顿时变得异常难看:“喂,别动他,一切发现成果都是属于我的……”

    方纯横跨一步,把司空摘星拦住,冷笑一声:“你的?没有我和叶天,裴鹊的尸体还在下面悬着呢,谁都发现不了。司空摘星,你对我们的态度最好能好一点,否则就赶快滚回去,跟老阎、老曲他们在一起好了。”

    她的口无遮拦,反而把司空摘星骂醒了,怔了一会儿,讪讪地搓着手说:“对不起对不起,是我太心急了,大家一起研究,一起研究就是了。”

    叶天打开防护服,把并没有完全僵硬的裴鹊抱出来。这时候,方纯已经从防护服两侧的大口袋里取出了一个黑色封面的日记本、一支笔和一架带有防水层的数码相机。司空摘星几次要伸手帮忙,都被她挥手挡开。

    “看看相机,里面拍到了什么?”司空摘星急得直挠头。

    方纯无声地把那些东西放进自己的口袋里,对司空摘星的建议毫不理会。

    裴鹊身上并没有明显的伤痕,面孔虽然发黄发灰,却也是盗墓者常见的脸色,都是少见日光所致。

    “毒气窒息?毒虫噬咬?”司空摘星焦躁地问。

    叶天摇摇头:“都不是。”

    他把裴鹊的衣服解开,从喉头、锁骨、胸口、肋下一直检查到小腹、胯下、双腿、脚心,最后才下了结论:“应该是精力枯竭而亡,严格来说,属于心衰一类的病症。我判断他是在上攀过程中死亡的,距离平台二百米时,再也无力行动,才死在绳索上。”

    方纯翻开日记本的最后几页,立刻便证实了他的话:“没错,他知道自己不行了,把遗言留在了这里。”

    司空摘星探头去看,方纯一下子站起来,走到叶天那边去,故意避开他。

    “喂!你——”司空摘星气得连额角上的青筋都迸跳起来,但又无计可施,便在防护服口袋里胡乱翻找,一不小心,防护服腋下的隐蔽口袋里滑出了一个圆溜溜、黑乎乎的东西,从他脚边滚过,径直滚向平台边缘。

    “那是什么?”叶天低叫。

    司空摘星抬起手,掌心里也是一个同样的东西,铁制外壳,通身漆黑,大小跟一个棒球相差无几。

    “好像是……好像是轰天雷,霹雳堂雷家的轰天雷——天哪,竟然是轰天雷!”司空摘星陡地醒悟过来,飞身向前一扑,但却已经稍迟,轰天雷在他指尖相差一尺远的地方滚出平台,落进深渊。司空摘星急冲之下,身子无法停止,险些一起坠崖,幸好被追上来的叶天一把攥住右脚。

    “他奶奶的坏大事了,这下真是糟糕透顶,谁能料到裴鹊口袋里装着这个?”司空摘星爬起来,满脸沮丧地自责。

    “撤,向后撤!轰天雷会引起大爆炸,我们必须先退出平台再说。”叶天大声下令。

    司空摘星自知闯了大祸,赶紧抱起防护服,撒腿向回跑。抱着裴鹊尸体的重任自然落在叶天身上,可惜的是,方纯已经没时间解下天蚕丝绳索,先顾性命要紧。

    正是因为叶天做出了明智的判断,三个人才躲过了一场劫难。当他们退回到石门时,深渊内发生了一连串惊天动地的大爆炸,蘑菇云形状的红色火球连环腾空而起,大震动一次连着一次,他们脚下的地面簌簌发抖,接连震颤了十四五次。看火光起处,至少在平台下三四百米的位置。

    “先撤出去。”叶天向方孔一指。

    司空摘星招呼石门前坐着的两个人:“老阎、老曲,扯呼了!”

    奇怪的是,两个人静静地坐着,面向平台,对司空摘星的话置若罔闻。

    “老阎——”司空摘星无奈地走过去,伸手要拍老阎的肩膀,右掌突然停在半空,嗓音瞬时变调,“老阎,你怎么啦?你们怎么啦?天哪,他们死了,他们死了……”

    的确,老阎、老曲已死,他们的脸诡异地塌陷下去,只剩皮包骨头,干瘪得犹如两只风干了的茄子。他们的身体也瘦下去一圈,不必解开衣服察看,就明白跟脸部是同样情况。

    “别碰他们,古怪都在那石门上。你们看,面具的表情似乎变了,嘴角上翘更厉害,笑容近乎狰狞。”方纯没有失去应有的冷静,迅速寻找着两人死亡的原因。

    叶天来不及细看面具,背后的深渊里火势暴涨,遥遥望去,已经变成了无边无际的火海。随着又一次天崩地裂般的大爆炸,火海蓦地沸腾起来,火势直线上涨,连四周的石壁一起点燃,一同燃烧。

    “深度五百米左右,直径两公里或者更多,我们果真是处在一个圆形熔炉之内。女娲补天已经变成了过去,不知道现在这火,能够炼出什么东西?”叶天迅速观察着深渊底部,期望能获得一些有用的资料。

    天空中突然传来了动物的嗥叫声,尖锐、高亢、霸气十足。

    “走了走了走了!”司空摘星翻身跃进了方孔,抛下一根随身细绳,要把叶天、方纯拉上去。

    方纯先攀上去,然后将裴鹊的尸体吊上去,最后撤退的才是叶天。

    他抓住绳索向上爬之时,突然发现一大团黑色的东西正在高速下坠,一边移动,一边向四面扩散,并且发出激烈的嘶吼声。

    “快上来,快上来!”方纯连声催促,拼尽全力提起绳索,帮叶天进入方孔。

    骤然间,方孔外掠过一团黑影,黑影与石壁摩擦时,发出噼里啪啦的刮蹭声。

    “那是什么?”方纯在叶天耳边问。

    就在他们面前一尺远的地方,出现了黑色的鳞片,鳞片不是静止的,而是慢慢蠕动。

    叶天揿亮了手电筒,光柱落在三片顺序覆盖的半透明鳞片上,每一片都有蒲扇大小。鳞片下面,是一层青黑色的、油滚滚的皮肤,类似于鱼类或是蛇类的身体。可想而知,此刻正有一只体积庞大的带鳞动物就堵在洞口上。

    “消灭它,我们可以消灭它!”司空摘星不合时宜地建议。

    “闭嘴,要想杀死那样庞大的动物,除非调一组火箭炮过来,你还是闭嘴吧!”方纯怒斥了一声。

    过了一会儿,鳞片移开,叶天小心地探出头去,向下俯瞰。无边的火海上空,飘浮着一条几十米长的黑色巨蛇。巨蛇身边,充斥着丝丝缕缕的黑色雾气,而那种雾气似乎能够熄灭火焰,火势变得越来越小。巨蛇没有翅膀,但却能在空中自如地飞翔游动,身上披覆着的半透明鳞甲被火光映成了诡异的橘红色。

    “把轰天雷都给我。”叶天说。

    司空摘星又翻了一阵,共找到四颗轰天雷,一起递过来。

    “叶天,你想怎么做?我们也许该从长计议,那些东西生存在此地不是一朝一夕了,我们不确定那是什么动物,也许……”急切间,方纯语无伦次,连她自己也不知道要表达什么意思。

    “你们退出去,我断后。”叶天冷静地吩咐。

    司空摘星和方纯没有争辩,立刻沿着通道后撤,回到石门前。